Теплоизоляционные материалы играют основную роль в решении вопросов энергосбережения, а также повышения комфортности жилых помещений. Желательно утеплять все части здания: фундамент, наружные стены, перекрытия, кровлю и т.д. Новые строительные нормы значительно повысили требования к величине термического сопротивления, в соответствии с которыми, новое строительство и ремонт зданий не могут осуществляться без применения эффективных теплоизоляционных материалов. Также, с повышением цен на энергоносители - становится ясно, что утеплять жилище сегодня нужно как можно лучше, чтобы экономить в будущем.

Теплоизоляционные материалы обладают рядом теплотехнических свойств, знание которых необходимо для правильного выбора материала, основные из них приведены ниже: 

   Теплопроводность. Одно из главных свойств современных утеплителей. Теплопроводность - передача тепла внутри материала вследствие взаимодействия его структурных единиц, и при соприкосновении твердых тел. Чем ниже теплопроводность материала - тем больше тепла он сохраняет. Известно, что различные материалы проводят теплоту по-разному: одни — лучше, например, металлы, другие — хуже, как теплоизоляционные материалы. Теплопроводность зависит от средней плотности и химического состава материала, его структуры, пористости, влажности и средней температуры материала. Общая толщина слоя утеплителя, а, следовательно, и количество приобретаемого утеплителя, зависит от его коэффициента теплопроводности (λ), значение которого обязательно указывается на этикетке.

    Сорбционная влажность - содержание влаги в материале. С повышением влажности теплоизоляционных материалов их теплопроводность повышается в несколько раз.

      Морозостойкость - пособность материала выдерживать многократное попеременное замораживание и оттаивание без существенного повышения коэффициента теплопроводности и признаков потери прочности. Показателя морозостойкости для теплоизоляционных материалов пока не существует, хотя, очевидно, что он необходим, особенно для жителей Севера.

      Водопоглощение - способность материала впитывать и удерживать в порах влагу при непосредственном соприкосновении с водой. 

      Плотность - величина, равная отношению массы вещества ко всему занимаемому им объему. Чем меньше средняя плотность материала, тем больше его пористость . От характера пористости зависят основные свойства материалов, определяющие их пригодность для применения в строительных конструкциях: теплопроводность, сорбционная влажность, водопоглощение, морозостойкость, прочность. Наилучшими теплоизоляционными свойствами обладают материалы с равномерно распределенными мелкими замкнутыми порами.

      Прочность - способность материалов сопротивляться разрушению под действием внешних сил, вызывающих деформации и внутренние напряжения в материале (например ветровые нагрузки). Прочность теплоизоляционных материалов зависит от структуры, прочности его твердой составляющей, связующего вещества и пористости. Жесткий материал с мелкими порами более прочен, чем материал с крупными неравномерными порами.

Наиболее распространенные изоляторы состоят из минеральных волокон (например, волокон стекла или силикатной шерсти). Такие волокна получаются при прохождении пара через расплавленный камень. Теплоизоляторы выпускаются либо в виде матов, либо в виде плит. В настоящее время производится много искусственных теплоизоляторов. Одни из них имеют вид жестких досок, другие напоминают пену из пластика. Решая проблему изоляции с помощью теплоизоляторов, возникает другая проблема. Дело в том, что их использование приводит к увеличению разницы температуры внутри и снаружи жилища. Следствием этого является конденсация и все связанные с этим неприятности. Решить проблему помогает слой специального вещества, который предотвращает проникновение пара в части жилища с низкой температурой, вызывающей конденсацию. Такие вещества могут входить в качестве компонента в теплоизоляторы; в противном случае они располагаются выше изоляторов.